Eski adı Mapavri olan ilçe, daha sonraları Çaybaşı adını alarak 1944'de ilçe olmuştur. Daha sonra ismi tekrar değiştirilerek Çayeli olmuştur.

Rize'nin 18 km doğusunda yer alır. Yüzölçümü 473 km2'dir. Doğudan Pazar, güneyinden Çamlıhemşin ve İkizdere, batıdan Rize merkez ve Güneysu, kuzeyden Karadeniz ile çevrilidir.

Dar kıyı şeridi ve hemen arkasında yükselen, denize paralel sıradağlarıyla tipik bir Doğu Karadeniz kıyı ilçesidir. Büyük bir bölümü, Doğu Karadeniz dağları'nın en yüksek kesimini oluşturan Rize Dağları'yla kaplıdır. Güney ucunda yükselti 2,000 metreyi aşar.

Çayeli ve köylerindeki halk çeşitli Türkmen boylarından (Çepniler, Karamanoğulları) oluşur. Bazı dağlık köylerde ise bölgenin yerli halkı olan Hemşinliler oturur. Çayeli'nden sonraki ilçelerde ise (Pazar, Ardeşen, Fındıklı) Lazca da konuşulur.

İlçe ekonomisinin temeli çay üretimine dayanır. Yörede çay üretimi başlamadan önce ana ürün mısırdı.

Çayeli'nde hem yerleşime, hem de bitkisel üretime elverişli tek alan dar kıyı şerididir. Nüfusun büyük bir bölümü burada toplandığı gibi, çay ekimi de bu kesimde yoğunlaşmıştır. Türkiye'deki çay ekim alanlarının üçte ikisi Rize ilinde, bunun da %18'lik kısmı Çayeli ilçesinin sınırları içindedir.

Maden kasabasında bakır madeni çıkarılıp, işlenmektedir.

İlçede tarihi eser olarak; Tarihi camiler; Tarihi Ahşap Ormancık Camii 1826 yılında yapılmış, Tarihi Caferpaşa Camii 1720 Tarihli, Tarihi Eskicami 306 yılında yapılmış, Tarihi Kemer Taş Köprüler, Buzlupınar Tarihi İstoponos Ahşap Köprüsü, Çayeli Pileki Mağarası(Kesmetaş/Zancel), Ağaran Şelalesi, Çataldere Karakaş Şelalesi, Derecik Kirazlı Karadere Şelalesi, Tarihi ve Kültürel Arşiv Müzesi (Ahmet Hamdi İshakoğlu Doğal Yaşam Müzesi), Malipos Tepeleri, Musadağı ve Pilavdağı Efsanesi, Tarihi Çeşmeleri, Tarihi Konakları, Tarihi Serenderler (Nalıya), Şemkevut Yaylası, Eğnaçor Yaylası, Çirmaniman Yaylası, Karos Yaylası, Zargistal Yaylası, Eğnaçor Gölü, Ongici Gölü ilçe sınırları içerisinde görülmesi gereken yerlerdir.

GÜNCEL BİLGİLER

Yüzölçümü: 473 km²
Nüfusu: 42.865 ( 2022 ADNKS verilerine göre )
Köy ve Mahalle Sayısı: 54 köy, 35 mahalle
İl Merkezine Uzaklığı: 18 km.
Posta Kodu: 53210
Kaymakam: Muhammet Fatih Demirel
Belediye Başkanı: İsmail Hakkı Çiftçi (MHP)

Pazar İlçesi Pazar İlçesi

Editör: Haber Merkezi